Een aantal synoniemen voor obesitas zijn overgewicht, zwaarlijvigheid, vetzucht, corpulentie, dikheid en adipositas. Obesitas is niet alleen een kwestie van ‘te dik zijn’, het is een medische aandoening. Te veel overgewicht kan leiden tot gezondheidsproblemen en zelfs een kortere levensverwachting. Obesitas vergroot het risico op ziekten zoals cardiovasculaire ziekten, artritis, hoge bloeddruk en maligniteiten zoals borst-, prostaat-, alvleesklier- en darmkanker. In tegenstelling tot mensen met een gemiddeld gewicht neemt de levensverwachting acht tot tien jaar af. Iets dat met leefstijlgeneeskunde positief kan worden bijgesteld.

Obesitas is wereldwijd een van de belangrijkste vermijdbare doodsoorzaken en komt steeds vaker voor bij volwassenen en kinderen. De autoriteiten beschouwen het dan ook als een van de ernstigste problemen voor de volksgezondheid in de 21e eeuw. In een groot deel van de moderne wereld (vooral in de westerse wereld) geeft obesitas aanleiding tot stigmatisatie. Toch werd het vroeger algemeen gezien als een symbool van rijkdom en vruchtbaarheid en in sommige delen van de wereld is dat nog steeds zo.